La Lactancia y las Caries Dentales
Toddler Tips:
La
Lactancia y las Caries Dentales
(Breastfeeding and Dental Caries)
Nota Editorial: Ofrecemos artículos de nuestras publicaciones de años anteriores como referencia para nuestras Líderes y miembros. Los lectores deben tener en cuenta que la investigación y la información médica cambian con el tiempo.
Editado por Penny Murad,
Oak Park, Illinois, USA
Tomado de: NEW BEGINNINGS, Vol. 11 No. 2, Marzo - Abril 1994, pags.
56-59
"Toddler Tips" es una sección
regular de la revista "NEW BEGINNNGS", que se publica bimestralmente
por la Liga de La Leche Internacional. En esta sección se ofrecen
sugerencias por los lectores de NEW BEGINNINGS para ayudar a los padres
de niños mayores de un año. Se presentan varios puntos
de vista. No toda la información dada será pertinente
al estilo de vida de su familia. Esta información es de naturaleza
general y no tiene como meta ser consejo médico o de ninguna
otra naturaleza.
Situación:
Tengo dos hijos, uno de tres
años y medio y otro de dos años. El mayor se destetó
hace como un año, pero ya tiene dos caries en sus dientes de leche
y mi dentista me dice que es a causa de su lactancia nocturna. El dice
que debería dejar de amamantar durante la noche o los dientes de
mis hijos estarán arruinados para siempre. Yo pensé que
el dar el pecho de noche no era un factor que contribuiría a las
caries, pero mi dentista me ha dicho que no es así. Estoy realmente
confundida y asustada de que tal vez tendré que destetar a mi hijo
menor. ?Qué debo hacer?
Nota editorial: la Liga de La Leche
Internacional (LLLI) frecuentemente recibe llamadas de madres
ansiosas y de dentistas preocupados en cuanto a la relación entre
la lactancia prolongada (sobre todo durante la noche) y las caries en
los dientes primarios. Existe una gran variedad de opiniones, pero existen
muy pocos estudios científicos sobre los factores que contribuyen
al patrón de caries en niños referidos a menudo como caries
por lactancia. Los beneficios tanto emocionales como de salud de la
leche humana sobre productos artificiales, sin embargo, están
bien documentados y es el punto de vista de LLLI que un pequeño
porcentaje de niños a riesgo desarrollan caries a pesar de la
lactancia, no a causa de ella. Además de esto, las caries dentales
son relativamente raras en niños pequeños sin importar
si son lactados de noche o no, y la mayor parte de madres lactantes
nunca enfrentarán esta situación. Recibimos muchas
respuestas en cuanto a esta situación. Estas respuestas reflejan
tanto la naturaleza controversial de este tema así como las diferentes
formas que las familias han lidiado con el reto de balancear las necesidades
nocturnas del niño y los beneficios de la lactancia con las preocupaciones
en cuanto a la salud dental. No existe una respuesta sencilla. Es nuestra
esperanza que las experiencias que aquí se presentan serán
útiles para los padres que necesitan tomar decisiones con toda
la información posible acerca de lo que es más conveniente
para sus familias.
SOLUCIÓN:
Nosotros tenemos dos hijos.
El mayor tiene cuatro años y el menor dos. Ambos toman pecho
y ambos tienen caries. Al principio nos dimos cuenta de que los dientes
del mayor se estaban "desgastando" casi tan pronto como le brotaron.
Le salieron los primeros cuatro dientes para cuando tenía 8 meses
y para los 10 meses ya se empezaban a ver un poco transparentes en la
parte superior. Alrededor de los 13 meses, se cayó y su diente
de enfrente del lado izquierdo se quebró, lo cual me parece que
aceleró el decaimiento de sus dientes. Para cuando ya tenía
20 meses, los otros dos dientes junto a los de enfrente tenían
caries hasta las encías. A los 31 meses, se cayó otra
vez y se quebró su diente derecho, y al llegar a este punto,
el dentista le sacó los cuatro dientes de enfrente. También
tuvo una capa en una muela a la edad de 3 años y medio.
Dos de mis sobrinos tuvieron
situaciones semejantes. Tomamos ánimo de que el mayor de ellos,
que ahora tiene 15 años, tienen dientes permanentes muy sanos.
Una de mis sobrinas de la misma familia que amamantó más
de noche que ninguno de sus hermanos no tuvo ninguna caries. Mi hermano
menor me recordó que el había tenido coronas en sus cuatro
dientes delanteros cuando era niño. El probablemente solo había
sido amamantado por poco tiempo.
Nos parece a mi cuñada
y a mi que estamos tratando con una situación heredada. Cuando
llevamos nuestro hijo mayor al dentista familiar (una persona mayor
que trabaja con adultos y niños mayores) el sintió que
las caries se debían a una debilidad en el esmalte. El dentista
pediátrico que consultamos más tarde sintió que
era la lactancia prolongada sobre todo de noche la que contribuyó
principalmente al problema. Después de ver a nuestro hijo menor
con el mismo problema, por fin coincidió que pudiera haber una
predisposición genética. Este dentista es en general alguien
que apoya la lactancia pero recomienda el destete al año.
Desde ese tiempo he hablado
con cuatro mujeres que tienen hijos en situaciones similares. Otro de
los sobrinos, que ahora tiene tres años, también tiene
estos problemas con caries. He leído los artículos acerca
de "síndrome del biberón en la boca", el uso de fluoruro
(el cual hemos decidido no usar), y la salud dental de los niños.
Es mi sentir que aún si existieran estudios científicos
que comprobaran que existe un vínculo entre las caries y la lactancia
en niños con susceptibilidad a caries (lo cual no existe aun),
los beneficios de la lactancia aún sobrepasan los riesgos.
Hemos decidido estar de
acuerdo en nuestro desacuerdo con el dentista de mis hijos. El respeta
nuestro derecho de hacer lo que nosotros sentimos es lo mejor para nuestra
familia. Pero de mayor importancia, el respeta a nuestros hijos y es
el único dentista pediátrico en esta área que permite
que los padres estén presentes durante evaluaciones y tratamientos
dentales.
Estoy segura que usted conoce
muchos niños que han lactado cuyos dientes están sanos.
Esto parece ser la regla y me sugiere que mis hijos probablemente tendrían
caries sin importar si fueran lactados o no. ?Quien sabe? Tal vez la
lactancia aun les ha ayudado a disminuir el paso de las caries! Mi corazón
está con usted.
Candy Paulsen, Fresno,
California, USA
SOLUCIÓN:
Cuando mi primer hijo, Alex,
tenía catorce meses, descubrí que tenía cuatro
caries. Cuando por fin encontré un dentista dispuesto a reparar
el daño, Alex tenía 18 meses. Los cuatro dientes necesitaron
coronas y dos de ellos requirieron un tratamiento de canal, todo bajo
anestesia general. Todos los dentistas insistieron que las caries fueron
causadas por la lactancia durante la noche. Uno se rehusó a arreglarle
los dientes hasta que yo destetara a Alex. Yo insistí que Alex
era más que dientes y continué amamantando a mi niño,
aún en el cuarto de recuperación del hospital. Las enfermeras
estaban muy impresionadas debido a lo calmadamente que se despertó
Alex, ya que muchos niños gritan y lloran. No puedo atribuir
esto más que a la lactancia.
Hubo muchos factores que
probablemente contribuyeron a las caries de Alex. La principal fue un
antibiótico que tomé mientras estaba embarazada que ahora
se sabe que debilita el esmalte de los dientes del bebé. También
no fuimos muy cuidadosos en cuanto a la higiene dental. Alex también
tenía una forma de afianzarse al pecho por la cual le llegaba
la leche al frente de la boca y no atrás. Finalmente, Alex tiene
alergias e hipoglucemia, ambos de estos incrementan la acidez de la
boca y la vulnerabilidad a las caries.
Con nuestro segundo bebé,
tuvimos mucho más cuidado con su higiene dental - cada mañana
le limpiamos los dientes. También trato de asegurarme que se
voltee a un lado cuando acaba de mamar durante la noche. Este movimiento
le hace tragar esa última leche que le queda en la boca.
Dése cuenta que su
dentista únicamente ve a los niños que desarrollan problemas
y que las caries dentales generalmente tienen causas múltiples.
Practique buena higiene dental y disfrute a sus hijos sanos. Que buena
suerte tienen de tener una madre tan receptiva.
Bonnie Pettifor, Urbana,
Illinois, USA
SOLUCIÓN:
El dentista de mi hijo mayor
también me dijo que la destetara cuando ella desarrolló
grandes caries en sus tres dientes delanteros entre la edad de dos y
tres años. Mi corazón, sin embargo, me decía que
no, ya que los demás dientes estaban bien, aunque se dañó
una muela cuando tenía dos años y medio. Cuando se destetó
a los cuatro años, sus dientes de enfrente (que tenían
para entonces coronas) volvieron a tener abscesos así que se
tuvieron que extraer.
Siempre me preguntaba yo
porque habría desarrollado esas caries. Si lactaba mucho pero
rara vez tomaba dulces. Así que comencé a investigar.
Descubrí que los
dientes que habían tenido el problema con caries se habían
desarrollado cuando yo estaba en Japón, viajando por un mes durante
mi embarazo. Probablemente no estaba comiendo una dieta balanceada porque
las comidas no me apetecían y no tenía gran variedad de
donde escoger.
Durante mi segundo embarazo,
comí una dieta más balanceada. Estoy feliz de reportar
que mi segundo embarazo resultó en gemelas (una gran sorpresa)
y que ambas tienen dientes sanos. Ambas han recibido leche materna por
más de cuatro años sin ninguna caries.
Así que mi consejo
es que siga su corazonada. Los dientes de leche se caerán y los
dientes permanentes probablemente estarán fuertes, sanos y derechos.
Lathleen Culbert, Fairfax,
Virginia, USA
SOLUCIÓN:
Nosotros encaramos la pregunta
de la lactancia nocturna cuando yo estaba en la universidad estudiando
para ser dentista cuando nació mi hija. A los dentistas se les
enseña poco en cuanto a la lactancia en general. Muchos creen
que la lactancia nocturna causa caries.
Dado el hecho de que las
caries no son causadas por los azucares en forma directa, sino por los
ácidos que se producen de alimentos azucarados por medio de bacterias
presentes en la placa o sarro (el material blanco y pegajoso que se
acumula en los dientes), el cepillarse en forma regular y eficiente
es una solución para ayudar a los niños susceptibles.
El cepillarse los dientes debe hacerse dos veces al día, con
una de las veces antes de dormir y después de la ultima toma
del pecho. El niño puede cepillarse los dientes por la mañana
el solo, pero los padres deben cepillar los dientes por la noche. En
nuestra experiencia, esto es más fácil dicho que hecho.
Los niños pequeños se resisten a esta rutina y necesitan
que los padres restrinjan sus movimientos en forma gentil pero firme.
Al cepillar los dientes
de nuestra hija, el padre con el cepillo de dientes sostiene la cabeza
del niño en su regazo mientras el otro padre gentilmente restringe
el movimiento de las piernas y brazos. Cuando es posible, distraemos
al niño diciéndole que tan hermosos son sus dientes, que
es lo que estamos limpiando y por supuesto los gérmenes. Si el
niño siente que la higiene dental no es una forma de castigo,
sino una expresión de amor paternal, el ritual nocturno se acepta
con el tiempo.
Aunque este método
puede parecer extremo, es nuestro sentir que es mucho menos traumático
que el tener que llevar al niño al dentista para resolver problemas
que se hubieran podido evitar. El tratamiento dental de caries es especialmente
problemático si existe dolor de muelas anterior ya que requiere
formas mucho más agresivas de restricción que las que
mencionamos anteriormente o tal vez requiera anestesia total. El desarrollo
de sentimientos negativos en cuanto a experiencias dentales tempranas
que involucran dolor y restricción pueden llevar a ansiedad a
largo plazo siempre que se requiera cuidado dental.
Otros factores que pueden
ayudar a prevenir caries son chequeos regulares por dentistas que apoyen
a la familia (aunque haya que buscar bastante), una dieta baja en azúcar
y dulces (incluyendo jugos de frutas), y buen ejemplo de los padres.
Nuestros dos hijos, de cinco y dos años, con cinco años
de lactancia nocturna entre ellos, no tienen ninguna caries.
Steve (DDS) y Mary Weeks,
Round Lake, Illinois, USA
SOLUCIÓN:
Cuando mi hija tenía
dos años, me di cuenta que tenía dos caries. Busqué
un dentista pediátrico y la llevé inmediatamente. Resultó
que habían tres caries y yo estaba muy afligida. Aunque el dentista
al principio me sugirió que las caries eran a causa de la lactancia
nocturna de Beth, yo no estaba convencida.
Yo compartí con el
dentista la información que recibí por medio de la Liga
de La Leche, que la leche materna generalmente no se queda en los dientes
de la misma forma que el liquido de un biberón porque el pezón
se toma más atrás en la boca del niño que lo que
se haría con un biberón. Ella entonces admitió
que la lactancia no era la causa principal de las caries. Ella me indicó
que el azúcar en las medicinas para los catarros que mi hija
había estado tomando eran mucho más probable que fueran
culpables. Empezamos a darle sus medicinas a Beth antes de lavarle los
dientes y no ha tenido mayor problema, aun con nuevas muelas y lactancia
contínua.
Además de esto, el
dentista también nos mostró que aún hermanitos
tienen diferentes bacterias en sus bocas y esto, combinado con diferente
desarrollo del esmalte, puede darle a cada niño un perfil dental
muy diferente, aunque sigan los mismos hábitos higiénicos
y alimenticios.
Leah Wilhejelm, Highland
Lakes, New Jersey, USA
SOLUCIÓN:
Yo tengo dos hijas, Una
que lactó hasta después de los tres años y ahora
tiene dieciocho y que nunca tuvo ni una caries. Mi bebé, Cecilia,
que aún sigue tomando pecho a los tres años y medio, tiene
dos caries en la parte superior de sus muelas que fueron detectadas
a los veinte meses. Lo que me aconsejaron es que la destetara de noche.
Esto me puso en un estado
de conflicto tremendo. Por supuesto que no quería que mi bebé
tuviera dientes picados. Pero no tenía la menor idea de como
destetarla durante la noche ya que tenemos un lecho familiar.
Llamé a tres dentistas
diferentes, dos de ellos especializados en pediatría y un dentista
naturista. Aprendí que la susceptibilidad a las caries puede
ser genética y que tiene que ver con la resistencia a varios
gérmenes en la boca. Las actividades tradicionales de cepillar
los dientes tienen poco efecto sobre estos rasgos heredados. También
aprendí que Cecilia tenía defectos en su esmalte que pudieron
haber contribuido a sus caries.
Decidí sacar copias
de la información sobre la lactancia y caries del libro "El Arte
Femenino de Amamantar" y otros recursos y se los dí al dentista
de mi hija. Ellos no tenían ninguna idea de como funciona la
lactancia y no sabían que la leche no fluye del pecho (como fluye
del biberón) a menos que el bebé este activamente amamantando
y tragando. Ellos tampoco sabían que, hablando en términos
generales, los niños que reciben leche materna tienen menos caries
que los niños que reciben biberón.
Lo que me gustó ver
fue el cambio de actitud de uno de los dentistas. Cuando regresé
con nueva información, el me dijo que yo tenía razón.
El aceptó mi decisión de seguir amamantando a mi hija
cuando yo demostré mi disposición de tomar responsabilidad
por el cuidado de mi hija.
Continuamos nuestra vida
nocturna como siempre, solo que en vez de solo inclinar el pecho para
que la niña tomara el otro lado, ahora la volteo al otro lado
totalmente para que lo que sea que este sucediendo en su boca, suceda
de los dos lados por igual. También incorporé el cepillar
de los dientes en nuestra rutina diaria y la llevo para sus chequeos
regularmente. He aceptado el hecho que ella tiene dientes débiles
y que tenemos que tener una dieta más sana. Ella solo ha tenido
una caries en los últimos dos años.
Los beneficios de la relación
de lactancia eran demasiado valiosos como para dejarlos ir sin una buena
pelea.
Nikki Lee, Elkins Parl,
Pennsylvania, USA
SOLUCIÓN:
Par mi, la decisión
de que hacer acerca de las caries de mis hijos no ha sido clara ni fácil.
No parece haber ninguna respuesta sencilla.
En nuestra familia, dos
de nuestros tres hijos tienen este problema. Mi hijo mayor, que tiene
nueve años nunca tuvo caries. El recibió el pecho a libre
demanda hasta que tenía dos años y medio. Mi segundo hijo,
que ahora tiene seis años, le detectamos caries a los catorce
meses. Todavía no estaba comiendo gran cosa. Mi hija, que tiene
dieciséis meses ha mostrado señales tempranas de caries
desde el año.
No hemos empezado tratamientos
formales con mi hija, pero hemos aprendido mucho de la situación
de mi hijo. El empezó sus tratamientos cuando tenía suficiente
edad para confrontar la situación, como a los tres años.
Yo no estaba preparada para la póliza común de no permitir
que los padres estuvieran presentes durante el tratamiento dental. Aunque
algunos hospitales permiten que los padres estén con sus hijos
durante la anestesia y en la sala de recuperación, muchas oficinas
dentales no permiten que los padres entren con sus hijos. Nuestro dentista
pediátrico quiere comenzar su relación de doctor/paciente
con un niño que este cómodo, pero también recomienda
hospitalización del niño que no se somete al tratamiento
con calma. Afortunadamente, el tratamiento de mi hijo se llevo acabo
durante varias visitas, conmigo sentada junto a él.
Nuestro dentista pediátrico
se rehúsa a trabajar en los dientes del niño que todavía
mama de noche dado a que supone que el problema se volverá a
presentar y que negará sus esfuerzos. Por coincidencia mi hijo
había dejado de pedir el pecho durante la noche una semana antes
de la cita en el dentista. Más tarde, dado al hecho de que mi
hijo se enfermó, el volvió a pedir el pecho de noche,
pero no sentí la necesidad de decirle al dentista lo que había
sucedido. Mi hijo se destetó a los cuatro años. No tiene
ningún problema con sus dientes permanentes.
Con mi hija, mis esperanzas
de tener una niña con dientes sanos no se hicieron realidad.
Sin embargo, no sentí la necesidad de cambiar ninguna de mis
practicas de lactancia durante la etapa de recién nacida porque
el riesgo era demasiado pequeño como para comprometer su salud
total.
Aun con toda mi experiencia
anterior volví a sentir la preocupación y angustia nuevamente.
Era una gran responsabilidad el continuar lactando de noche en contra
del consejo del dentista. Especialmente dado que veo que los dientes
de mi hija son genéticamente débiles.
Así que contínuamente
me pregunto si estoy haciendo lo mejor, y con gran cuidado miro sus
dientes buscando señales de caries. Suavemente le limpio sus
dientes dos veces al día con un aparatito de plástico
que me pongo en uno de mis dedos.
Evaluaremos la necesidad
de obtener tratamiento formal basado a su edad y como se vean las cosas.
El trabajo cosmético tiene un razonamiento diferente al trabajo
que se quedará en su boca por años. También hay
consideraciones económicas.
Aun con todo este esfuerzo
y preocupación, no veo el destetarla. Yo sé que tan valiosa
y útil es la leche materna para su salud y que tan importante
es la relación de lactancia para su bienestar emocional. Sé
que tan difícil seria el destete para ella y para mi. Así
que, de la misma forma que lo hice con mi hijo, tomamos nuestra lactancia
día a día esperando que ella estará lista para
recibir el tratamiento si es necesario. También estoy observándola
para ver si muestra señales de destete.
He encontrado un poco de
consuelo y paz rehusándome a mirar a la situación dental
como un paquete que se debe tomar todo o nada. Lo ideal de dientes perfectos
no lo podemos obtener en nuestra familia, pero hacemos lo que sentimos
es lo mejor para nuestro hijos. Es mi deseo que la comunidad dental
pudiera estar más consciente de la multitud de ventajas que la
lactancia ofrece. Si todos estuviéramos en la misma mente pudiéramos
tomar mejores decisiones al trabajar juntos.
Mary Noonan, Capistrano
Beach, California, USA
Última modificación 2 de febrero de 2006 por vbg.
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