Breve storia de La Leche League
(A Brief History of La Leche League)
dal "Manuale della Consulente",
ed LLLI, 1989 tradotto da Lucia Zoccali e vari altri traduttori.
Mai sottovalutare il potere
di una donna e, nel caso de La Leche League, mai sottovalutare il potere
di sette donne molto determinate. Quello che è sorto nel 1956 come un
"simpatico gruppetto locale di mamme" si è tra-sformato in un'organizzazione
di livello internazionale che aiuta migliaia di mamme e di bambini in
tutto il mondo da più di quarant'anni.
I membri de LLL amano raccontare
che il gruppo si è formato durante un "picnic" e , in un certo senso,
è così: durante una scampagnata organizzata dalla parrocchia, Mary White
e Marian Thompson, due delle fondatrici, se ne stavano sedute sotto
un albero intente ad allattare i loro bambini e rimasero colpite dal
numero di donne che si avvicinavano dicendo: "anch'io avrei voluto allattare
al seno il mio bambino, ma..."; si resero conto così che i problemi
che queste mamme avevano incontrato al momento di iniziare l'allattamento
erano piuttosto diffusi e si convinsero che ognuna di quelle mamme avrebbe
potuto allattare il proprio bambino al seno, se solo qualcuno avesse
dato risposta alle loro domande.
Mary e Marian consultarono
il marito di Mary, il dott. Gregory White, il quale, benché non fosse
in grado di dare molti consigli pratici, era un sostenitore dell'allattamento
materno. Cercarono nei suoi libri di medicina le pur scarse informa-zioni
scientifiche disponibili sull'argomento e ripensarono alle proprie esperienze
di allattamento al seno, decisero infine che la formula vincente per
promuovere questo tipo di allattamento consisteva nell'informare, incorag-giare
e sostenere.
Le due donne non avevano
dei programmi precisi, ma decisero di incontrarsi a casa di Mary e di
invitare alcune amiche per parlare di allattamento materno. Mary telefonò
ad Edwina Froehlich, che a sua volta invitò Viola Lennon, a Mary Ann
Kerwin, sua cognata, e a Mary Ann Cahill, che pensò di invitare Betty
Wagner. Le sette amiche si incontrarono diverse volte durante l'estate
e l'inizio dell'autunno per definire il programma d'azione del loro
"gruppo per l'al-lattamento materno".
Apparve evidente che le due
principali preoccupazioni delle neo-mamme erano quelle di non avere
abbastanza latte e che il latte non fosse adatto per il proprio bambino.
Al momento di imparare ad allattare al seno, i consigli rice-vuti direttamente
da altre mamme avevano costituito, per ciascuna di esse, un aiuto prezioso,
fu così che ognuna delle sette fondatrici mise a disposizione della
neonata orga-nizzazione la propria storia, le proprie esperienze e le
proprie capacità personali.
Il primo incontro ufficiale
fu tenuto il 17 ottobre 1956 e ad esso presero parte le sette fondatrici
e cinque amiche in attesa di un bambino. Ma il gruppo non rimase a lungo
così ristretto, infatti, con loro sorpresa, sempre nuove mamme chiesero
di entrare a farne parte e, nel giro di pochi mesi, le adesioni furono
così numerose che si dovette creare un secondo gruppo.
L'idea cresce
Malgrado i primi incontri
avvenissero in maniera piuttosto improvvisata, il gruppo divenne man
mano più organizzato. Si cominciò con una serie di quattro incontri,
uno ogni tre settimane; fu organizzato un incontro riser-vato ai padri,
diretto dal dott. Herbert Ratner, allora Ufficiale Sanitario di Oak
Park, Illinois, e grande amico del dott. White.
Il nome de "La Leche League"
fu scelto nel 1975: si tratta di una parola spagnola che si pronuncia
"la lece", e significa "il latte". È ispirato al nome di un santuario
che sorge a St. Augustine, in Florida, dedicato alla Madre di Cristo
e chiamato "Nuestra Señora de la Leche y Buen Parto", che significa
"Nostra Signora del latte e del Buon Parto" .
Il libro della Lega che ha
avuto il maggior successo: "L'Arte dell'Allattamento Materno" fu concepito
come un corso per corrispondenza destinato alle mamme che abitavano
troppo lontano per partecipare agli incontri. Viola Lennon ricorda che
all'inizio non ravvisò la necessità di scrivere un libro, ma che cambiò
opinione in seguito alle richieste delle madri provenienti da tutti
gli Stati Uniti. Per i primi tempi ogni copia del libro che veniva spedita
era accompagnata da una lettera personale di incoraggiamento.
Nel 1958, fu pubblicato per
la prima volta LLL News (il bollettino della Lega in inglese). Marian
Tompson ne fu la prima redattrice e la stesura del bollettino fu considerato
un "compito di famiglia" in casa sua. Questa pubblicazione, diretta
ai soci della lega, proseguì per ventisei anni, fino al 1985, anno in
cui, ampliata e con un formato diverso, diventò "NEW BEGINNINGS".
Molte delle mamme che scrivevano
alle fondatrici chiedevano di poter creare gruppi de La Leche League
all'interno delle loro comunità. Tali iniziative furono incoraggiate,
così che in breve tempo, la Lega poté contare nuovi Gruppi in Ohio,
Missouri, Colorado, Canada e Messico. Questa espansione così rapida
cominciò a preoccupare le fondatrici, le quali desideravano che l'organizzazione
si facesse portatrice di un ben preciso modo di concepire la maternità
e l'allattamento al seno e desideravano che le mamme, a qualsiasi gruppo
appartenessero, potessero usu-fruire dello stesso tipo di informazioni
e di sostegno. Si rilevò quindi la necessità di stabilire un modo di
procedere uniforme, valido per chiunque fosse interessato a creare un
nuovo Gruppo de La LL, e di fissare delle proce-dure per tenere i contatti
con le consulenti e con i gruppi in tutto il mondo. Fu così che si giunse
nel 1964 alla costituzione dei Settori per le consulenti e per le Tirocinanti.
Sempre nel 1964, La Leche
League tenne il suo primo congresso al Knickerbrocker Hotel, al centro
di Chicago, un'impresa insolita per un gruppo di mamme con bambini!
Da allora si sono tenuti congressi ogni due o tre anni a Chicago, Denver,
Indianapolis, Kansas City, Washington DC, Toronto, Atlanta , Anaheim
in California e nell'estate del 1997 la Lega ha tenuto il suo quindicesimo
congresso.
Nel 1963, per la prima volta,
fu assunta un'impiegata per aiutare nel disbrigo della corrispondenza
e LLL prese in affitto il suo primo ufficio costituito da un'unica stanza.
Fino al 1994 la sede internazionale dell'organizzazione si trovava ancora
a Franklin Park, Illinois, ma da allora si è trasferita a Schaumburg,
Illinois, con un personale composto da 40 dipendenti che curano l'esecuzione
degli ordini, ricevono le quote associative, rispondono alle richieste,
procurano le pubblicazioni della Lega, aggiornano gli archivi sulle
ricerche nel campo dell'allattamento materno, cercano sovvenzioni e
raccolgono fondi, organizzano confe-renze, seminari , gruppi di lavoro
e svolgono le funzioni ammini-strative dell'organizzazione.
L'atto costitutivo della
Lega fu redatto nel 1963 e nel giugno 1964 essa assunse il nome ufficiale
di La Leche League. Nell'autunno del 1965 fu dato il via a "LEAVEN",
una pubblicazione diretta alle consulenti, che negli anni ha cambiato
veste editoriale, ma ha conservato inalterate le sue finalità: fornire
informazione e ispirazione alle consulenti della Lega in tutto il mondo.
La prima edizione de "L'ARTE
DELL'ALLATTAMENTO MATER-NO", fino ad allora venduta sotto forma di fogli
sciolti raccolti in fascicoli, nel 1963, revisionata ed ampliata, divenne
il famoso libro blu. Nei diciotto anni che prece-dettero la successiva
revisione, effettuata nel 1981, ne furono vendute più di un milione
di copie. Nel 1983, la nuova edizione del manuale fu concessa in licenza
alla casa editrice "New American Library", che attualmente ne è la co-editrice
e ne cura la distribuzione in tutte le librerie americane . Nel 1987
è stata realizzata la quarta edizione del manuale, aggiornando ancora
una volta, sia nella veste che nel contenuto, quello che è diventato
un classico dell'allattamento materno.
Ogni passo nella via della
crescita e dell'espansione di questa organizzazione è stato intrapreso
sempre nell'in-tento di rispondere alle necessità delle mamme e dei
bambini che ricorrono all'aiuto de La Leche League nel periodo dell'allattamento.
Una storia dettagliata dei primi vent'-anni de La Leche League è stata
pubblicata nel 1978 con il titolo "The LLLove Story", attualmente è
esaurito, ma ne esistono delle copie reperibili presso diversi gruppi
e biblioteche della Lega.
L'Organizzazione oggi
Oggi La Leche League rappresenta
un'autorità interna-zionalmente riconosciuta nel campo dell'allattamento
materno e la sua qualificata consulenza in questo settore è richie-sta
da madri, padri, medici, paramedici ed altri profes-sionisti in tutto
il mondo. Fa parte del Consiglio delle Organizzazioni Non-Governative
presso le Nazioni Unite, è iscritta all'Agenzia per lo Sviluppo Internazionale
come Organizzazione Privata di Volontariato ed è un membro accreditato
della "Healthy Mothers, Healthy Babies Coalit-ion" (organismo che raggruppa
varie organizzazioni operanti a favore della maternità e dell'infanzia
negli Stati Uniti N.d.T.).
I seminari annuali della
lega sono accreditati dall'American Medical Association (Ordine dei
Medici degli Stati Uniti), dall'American College of Obstetricians and
Gynecologists (Ordine degli Ostetrici e dei Ginecologi), dall'American
Academy of Family Physicians (Accademia Americana dei Medici di Famiglia),
dall'American Osteopat-hic Association (Associazione degli Osteopati
Americani) e dall'American Academy of Pediatrics (Accademia Americana
dei Pediatri).
Il Comitato di Consulenza
Scientifica de La Leche League è composto da medici ed operatori sanitari,
prove-nienti da tutte le parti del mondo per fornire la loro consulenza
in materia di problemi medici ed il loro giudizio sui risultati delle
ultime ricerche, e da medici che pre-stano la loro opera in qualità
di "Medici Associati".
Malgrado la Leche League
sia diventata un'organizza-zione internazionale che conta 3.000 Gruppi
in 60 paesi, il suo scopo è rimasto sempre quello di fornire un tipo
di informa-zione e di sostegno individualizzato che garantisca alla
neo-mamma tutta la sicurezza di cui ha bisogno per potere allattare
al seno il suo bambino. Le consulenti della Lega forniscono incessantemente
alle mamme questo tipo di soste-gno personale tramite incontri mensili,
assistenza telefo-nica e la distribuzione di pubblicazioni. L'incoraggia-mento
e l'aiuto dato direttamente da madre a madre costi-tuiscono la ragione
fondamentale del successo della Leche League.
Quando le fu chiesto di parlare
delle soddisfazioni che si ottengono lavorando per la Lega, Marian Tompson
dette una risposta che riflette il modo di pensare di molte altre consulenti:
"Mi sento gratificata ogni volta che vedo una mamma in un centro commerciale,
ai giardini, sulla spiaggia o a casa mia, che allatta il suo bambino
serenamente - una mamma che forse, senza il mio aiuto, non avrebbe potuto
provare quest'esperienza che è, come tutte sappiamo, una delle più grandi
benedizioni della vita".
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